有色金屬通常指除掉鐵（有時也除掉錳和鉻）和鐵基合金以外 的一切金屬。有色金屬可分為四類：

（1）重金屬：一般密度在4.5g/cm3以上，如銅、鉛、鋅等；

（2）輕金屬：密度小（0.53～4.5g/cm3），化學性質生動，如鋁、 鎂等。

（3）貴金屬：地殼中含量少，提取困難，價格較高，密度大，化學 性質安穩，如金、銀、鉑等；

（4）稀有金屬：如鎢、鉬、鍺、鋰、鑭、鈾等。

因為稀有金屬在現代工業中具有重要意義，有時也將它們從 有色金屬中區分出來，獨自成為一類。而與黑色金屬、有色金屬并 列，成為金屬的三大類別。